EN 12841: dispositivos de regulación de cuerda para trabajos verticales

Descensores, bloqueadores y anticaídas deslizantes son dispositivos de uso diario en trabajos verticales. En 2007, tras la aprobación de la norma UNE-EN 12841 Equipos de protección individual contra caídas. Sistemas de acceso mediante cuerda- Dispositivos de regulación de cuerda, muchos de los dispositivos aceptados y utilizados hasta entonces dejaron de tener relevancia y aceptación en el mundo de los trabajos verticales. Y es que, de la noche a la mañana, aparatos que llevábamos usando desde hacía años como el Stop o el Stick Run, dejaron de ser adecuados para los trabajos verticales.

En primer lugar es interesante remarcar que la UNE-EN 12841 es la única norma técnica de aplicación específica para trabajos verticales. Es cierto que existen numerosos dispositivos utilizados diariamente en nuestro trabajo regulados por diferentes normas UNE, pero no son de uso específico para trabajos de acceso y posicionamiento mediante cuerdas.

Los arneses “integrales” utilizados en trabajos verticales son un buen ejemplo de ello: están regulados por las normas UNE-EN 361, (arneses anticaídas), UNE-EN 358 (EPI’s para sujeción en posición de trabajo, cinturones para retención y sujeción) y UNE-EN 813, (arneses de asiento)– normas todas cuyos capítulos dedicados a las definiciones evidencian que estamos ante equipos diseñados para ser utilizados en el ámbito de los trabajos en altura en general. Otro tanto ocurre con los elementos de amarre UNE-EN 354: su función no es específica ni exclusiva de los trabajos verticales (a este respecto podéis leer la entrada “Caídas sobre elementos de amarre EN 354).

La UNE-EN 12841, aprobada en 2006 y armonizada en 2007, no hace sino poner en práctica uno de los requerimientos esenciales de seguridad del Real Decreto 2177/2004 (disposiciones mínimas de seguridad y salud para la utilización por los trabajadores de los equipos de trabajo, en materia de trabajos temporales en altura). Este real decreto, principal referente legislativo de los trabajos verticales, marcó un antes y un después en nuestro sector al regular por primera vez esta actividad.

En su apartado 4.4.1.c de su anexo II establece que “la cuerda de trabajo estará equipada con un mecanismo seguro de ascenso y descenso y dispondrá de un sistema de bloqueo automático con el fin de impedir la caída en caso de que el usuario pierda el control de su movimiento. La cuerda de seguridad estará equipada con un dispositivo móvil contra caídas que siga los desplazamientos del trabajador”. O lo que es lo mismo: los trabajos verticales requieren del uso de un descensor, de bloqueadores y de un anticaídas deslizante “adecuados”.

Tipos de dispositivos de regulación de cuerda

Existen 3 tipos de dispositivos de regulación de cuerda bajo UNE-EN 12841

De tipo A

Se trata de los dispositivos anticaídas deslizantes sobre línea de anclaje flexible. Es el sistema de seguridad utilizado en técnicas de acceso por cuerdas. Estos aparatos sustituyen a los que antes se regulaban por la UNE-EN 353.2

De tipo B

Son los denominados bloqueadores: bloqueador ventral y bloqueador de mano o puño. Permiten al usuario ascender por la línea de trabajo, deslizándose en un sentido (ascenso) y bloqueándose en el otro. Sustituyen a los bloqueadores regulados por la UNE-EN 567.

De tipo C

Descensores. Permiten al usuario controlar la velocidad de descenso a lo largo de la línea de trabajo y permiten una parada, sin manos, en cualquier punto de la línea de trabajo. Sustituyen a los hasta entonces populares descensores regulados por la UNE-EN 341 A.

2007, el año del cambio

Hasta el año 2007, descensores como el Stop de la marca Petzl, o dispositivos anticaídas deslizantes como el Shunt, (Petzl), o el Stick Run (Komet) eran muy utilizados en el día a día de los trabajos verticales. Y lo eran porque, al no haber dispositivos específicos para esta actividad, en ese momento representaban la única posibilidad de utilizar equipos de protección individual de ámbito industrial para ejecutar trabajos empleando técnicas de acceso mediante cuerdas. Pero realmente no eran equipos específicos para trabajos verticales, sino de ámbito deportivo. Veamos qué cambios ha traído la UNE-EN 12841:

Bloqueadores

En el caso de los bloqueadores, los cambios de diseño aportados por la nueva norma han sido mínimos. En muchos casos, si cogemos un bloqueador de puño EN 567 de una marca y lo comparamos con otro EN 12841 B de la misma marca nos daremos cuenta de que son idénticos. Simplemente el de la norma más reciente ha sido sometido a pruebas de ensayo adicionales.

La más relevante es la prueba dinámica: al contrario de los aparatos bajo norma EN 567, los bloqueadores de tipo B son sometidos a una prueba en la que deben soportar una caída de factor 1 con una masa de 100 kg. Si, habéis leído bien, ¡caída de factor 1 con 100 kg sobre un puño! La norma aclara no obstante que “el corte de la funda es aceptable siempre y cuando el dispositivo no suelte la masa”. ¡Nos quedamos más tranquilos! Es interesante resaltar que este ensayo se realiza con una cuerda dinámica de escalada UNE-EN 892 con una longitud total (cuerda + nudos en 8 + conectores) de 1 m.

Descensores

Los dispositivos considerados como más adecuados hasta el año 2007 eran los que cumplían con la UNE-EN 341 de tipo A. Conviene remarcar que esta norma hace referencia a dispositivos de salvamento o rescate que permiten al usuario bien realizar un descenso, bien bajar a otra persona desde una posición elevada a otra más baja. Por tanto, no se estaban utilizando descensores para uso “diario” industrial, sino descensores de salvamento, y se hacía porque, a falta de nada mejor, eran lo más parecido a los descensores que usamos hoy en día regulados por la entonces inexistente UNE-EN 12841.

El famoso Stop, un aparato diseñado en principio para la espéleo que también cumplía con la EN 341 A, era uno de los más usados, en parte por las prestaciones que ofrecía: sistema de bloqueo automático, velocidad de descenso limitada a 2 m/s, temperatura de las piezas accesibles por el usuario inferior a 48°C, etc.

Todo cambió en 2007 con la aprobación —por fin— de una norma específica para trabajos verticales. Los descensores bajo norma UNE-EN 341 A dejaron entonces de tener relevancia y aceptación y poco a poco fueron sustituidos por los de la nueva norma. Finalmente, en 2012 esta norma (EN 341) dejó de ser armonizada y los dispositivos de descenso dejaron de considerarse EPI y por este motivo ya no pueden llevar el marcado CE.

Un último apunte sobre los dispositivos de regulación de cuerda de tipo C. Contrariamente a lo que se piensa, tanto la función antipánico (que permite detener un descenso cuando se aplica un exceso de fuerza en el accionamiento de la palanca de descenso) como la de antierror (que indica una incorrecta colocación del dispositivo en la cuerda) no son obligatorias para que un dispositivo cumpla con la UNE-EN 12841 C.

Por poner un ejemplo, el Rig de Petzl no incorpora ninguna de estas funcionas y cumple sin embargo con la norma. Estas contraprestaciones sólo ponen de relieve el interés de algunas marcas por desarrollar productos de calidad yendo incluso más allá de las exigencias de la norma.

Dispositivos anticaídas deslizantes

Otro tanto ocurría con los dispositivos anticaídas deslizantes. Entonces se utilizaban —en el mejor de los casos— equipos bajo norma UNE-EN 353.2, dispositivos anticaídas deslizantes sobre línea de anclaje flexible. Sin embargo, pese a toda nuestra voluntad, incumplíamos sistemáticamente uno de los requisitos de dicha norma: el que establece que la resistencia de la línea de anclaje debe ser de al menos 22 kN (en caso de que ésta sea textil, 15 kN si es un cable de acero).

Las cuerdas semiestáticas comúnmente utilizadas en trabajos verticales suelen tener un diámetro de 10,5 mm y una resistencia aproximada de 28-30 kN. El problema viene cuando se le hace un nudo a dicha cuerda (recordemos que los nudos restan entre un 25 y un 50% de resistencia a la cuerda dependiendo del tipo de nudo): su resistencia baja entonces a 18-19 kN, por debajo de lo exigido por la norma.

La UNE-EN 12841 A vino a dar solución a este problema: a diferencia de la UNE-EN 353.2, la nueva norma sólo regula el dispositivo deslizante y no el conjunto dispositivo +línea de anclaje. La resistencia del dispositivo exigida por la nueva norma es de 15 kN.

En relación al desplazamiento de estos dispositivos sobre la cuerda de seguridad, es importante remarcar que la norma exige que estos se desplacen libremente por la cuerda de seguridad en «al menos un sentido». Con lo cual podemos encontrarnos con aparatos que, por ejemplo, corren libremente hacia arriba, pero no hacia abajo. ¡Por suerte, muchos fabricantes van más allá de la norma y nos ofrecen dispositivos más cómodos y seguros que deslizan libremente en ambos sentidos!